Un adulte sur dix signale des sensations désagréables dans les jambes durant la nuit, souvent confondues avec d’autres troubles. Certains traitements efficaces pour l’une de ces conditions aggravent l’autre. Les diagnostics erronés restent fréquents malgré la similarité des plaintes.
Des critères stricts permettent pourtant de différencier ces deux phénomènes, encore mal connus du grand public. Médecins et patients hésitent parfois entre plusieurs explications, retardant une prise en charge adaptée.
Douleurs nocturnes dans les jambes : comment faire la différence entre gêne passagère et syndrome des jambes sans repos ?
L’essentiel, c’est de ne pas tout confondre. La douleur nocturne dans les jambes n’a rien d’automatique avec le syndrome des jambes sans repos (SJSR). Les personnes concernées décrivent souvent des sensations inhabituelles dans les membres inférieurs. Mais poser le bon mot sur le bon symptôme, c’est déjà avancer vers la solution. Après une journée éreintante, ou après être resté longtemps assis, il n’est pas rare de ressentir une gêne fugace. Cela ne signe pas pour autant une pathologie. À l’inverse, le SJSR se manifeste par des impatiences nocturnes : une envie irrésistible de bouger les jambes, qui survient surtout le soir ou la nuit, une fois allongé ou installé.
Pour mieux cerner le SJSR, voici les signes qui mettent la puce à l’oreille :
- Les symptômes apparaissent principalement au repos, allongé ou assis
- Ils s’intensifient en fin de journée ou au cours de la nuit
- Le mouvement (marcher, s’étirer) apporte un soulagement rapide
- On observe parfois des mouvements involontaires et répétés des jambes pendant le sommeil
À l’inverse, d’autres douleurs nocturnes, crampes, neuropathies, troubles veineux, ne suivent pas ce schéma. Selon l’Inserm, près de 8 % des adultes français vivent avec un SJSR, souvent sans le savoir. Le sommeil se fragmente, la fatigue s’installe, la qualité de vie s’effrite. Beaucoup prennent ces symptômes pour de simples lourdeurs ou une lassitude des jambes après la journée.
La description précise des symptômes, l’heure d’apparition, les conséquences sur le sommeil, le soulagement procuré par le mouvement : voilà ce qui oriente vraiment le diagnostic. C’est à partir de ces éléments que le médecin affine sa réponse et évite d’administrer un traitement qui pourrait aggraver le problème de départ.
Comprendre le syndrome des jambes sans repos : causes, symptômes et solutions pour mieux dormir
Le syndrome des jambes sans repos (SJSR), aussi appelé maladie de Willis-Ekbom, a été décrit dès 1945 par le neurologue suédois Karl-Axel Ekbom. Pourtant, ce trouble neurologique reste sous-estimé, alors même qu’il perturbe la vie de millions de Français. Les patients évoquent des sensations anormales dans les jambes : fourmillements, tiraillements, brûlures, qui s’aggravent le soir venu, surtout au repos. Un besoin difficile à contenir de remuer les jambes s’impose, seul moyen d’apaiser l’inconfort.
D’après l’Inserm, près de 8 % des adultes en France seraient touchés. Si une carence en fer se retrouve souvent en toile de fond, le SJSR peut aussi être familial. Les troubles du sommeil sont fréquents, générant somnolence dans la journée, troubles de l’humeur, voire des difficultés au travail et dans la vie sociale. Les proches remarquent parfois des gestes périodiques des jambes pendant la nuit, un signe qui vient renforcer la suspicion.
Symptômes évocateurs
Certains symptômes permettent de reconnaître rapidement ce trouble :
- Les sensations gênantes apparaissent au repos, en soirée ou pendant la nuit
- Bouger les jambes les fait disparaître, au moins temporairement
- Le fait de rester immobile aggrave l’inconfort
Le diagnostic s’effectue grâce à un interrogatoire détaillé. Un dosage de la ferritine permet d’identifier une éventuelle carence en fer. Côté prise en charge, on commence par corriger la carence si elle existe, puis on adopte des habitudes favorables au sommeil. Si besoin, le médecin propose des médicaments adaptés. L’objectif reste clair : permettre enfin des nuits réparatrices et retrouver un quotidien apaisé.
