Une IRM 70 cm est un appareil fermé dont le tunnel mesure 70 cm de diamètre, là où beaucoup de machines se situent plutôt vers 60 cm. Ce surcroît d’espace rend l’examen plus supportable pour les personnes corpulentes ou anxieuses, sans renoncer à la qualité d’image d’un appareil fermé.
IRM 70 cm : définition du tunnel large
On parle d’IRM à tunnel large (wide bore en anglais) quand l’ouverture de l’aimant est plus grande que sur un modèle standard. Selon un fabricant, le diamètre du tunnel est le plus souvent compris entre 60 et 70 cm : le 70 cm se place donc en haut de cette fourchette.
Un tunnel large reste entièrement fermé autour du patient. Il ne faut pas le confondre avec l’IRM ouverte, dont l’aimant en forme de C laisse les côtés dégagés, une option détaillée dans l’article sur l’IRM ouverte pour les personnes claustrophobes.
Ce que 10 cm de plus changent pendant l’examen
La différence se ressent d’abord autour des épaules et du visage : le plafond du tunnel est plus éloigné, les bras bougent moins contre la paroi et la respiration est moins gênée. Plusieurs appareils récents ont aussi un tunnel plus court, ce qui laisse une partie du corps à l’extérieur selon la zone examinée.
Pour certains examens, le manipulateur peut faire entrer le patient les pieds en premier, la tête restant alors à l’air libre. Un éclairage et une ventilation dans le tunnel complètent le dispositif.
Les personnes sensibles au confinement remarquent surtout que la tête n’est plus à quelques centimètres de la paroi. Ce détail change la perception de l’examen, même si la durée passée allongé reste la même.
Le bruit, lui, ne change pas : l’aimant claque et vibre de la même façon quel que soit le diamètre. Le casque ou les bouchons fournis restent donc nécessaires.
Poids et morphologie admis sur un tunnel large
Deux limites s’appliquent : le poids que supporte la table et la largeur du tunnel. D’après un fabricant, la plupart des tables d’examen ne dépassent pas 150 à 200 kg, et un patient plus large que le tunnel ne peut pas y entrer. Les appareils récents acceptent en général davantage, mais la valeur exacte figure dans la fiche technique de la machine installée.
Un patient refusé sur un tunnel de 60 cm peut donc passer sur un 70 cm, surtout pour un examen du thorax ou de l’abdomen. Les personnes concernées par les facteurs de l’obésité ont tout intérêt à poser la question avant le rendez-vous. Pour la tête, le cou ou un membre, la corpulence pose rarement problème.
Qualité d’image et durée : y a-t-il un compromis
Un tunnel large reste un appareil fermé : il utilise en général un champ magnétique de 1,5 ou 3 teslas, supérieur à celui de beaucoup d’IRM ouvertes. La qualité d’image est donc comparable à celle d’un tunnel standard, ce qui compte pour repérer une lésion fine.
La durée de l’examen dépend avant tout de la zone étudiée et du nombre de séquences, pas du diamètre. Un patient plus à l’aise bouge moins, ce qui évite parfois de refaire une séquence floue.
Pour quels patients le tunnel large est le bon choix
Le diamètre supplémentaire aide dans plusieurs situations :
- une claustrophobie modérée, où la sensation d’enfermement diminue avec l’espace disponible ;
- un surpoids ou des épaules larges, qui rendent un tunnel standard étroit ;
- un examen long ou une douleur chronique, quand rester allongé sans contrainte contre la paroi devient difficile.
Si la claustrophobie est sévère, le médecin peut orienter vers une IRM ouverte ou prescrire une prémédication : le choix du traitement lui revient. Pour l’appréhension du jour même, des repères pour calmer les tremblements liés à l’anxiété peuvent aider.
Prévenir le manipulateur dès l’accueil est utile : il peut expliquer le déroulement, laisser la sonnette à portée de main et rester en contact par l’interphone pendant toute la séquence. Un patient informé supporte en général mieux l’attente entre deux acquisitions.
Obtenir une IRM 70 cm à la prise de rendez-vous
Au moment de réserver, demandez le diamètre de l’appareil au secrétariat du centre d’imagerie. Précisez votre poids ou votre appréhension : le secrétariat peut alors vous orienter vers la machine adaptée, et un cabinet qui n’en possède pas peut vous indiquer un confrère.
Le remboursement par l’Assurance maladie dépend de l’acte réalisé, c’est-à-dire de la zone examinée, et non du diamètre du tunnel. Les dépassements d’honoraires éventuels restent à vérifier auprès du centre. L’ordonnance vient souvent d’une démarche plus large, par exemple les examens prescrits par le médecin face à un symptôme.
Le jour de l’examen, un tunnel de 70 cm ne supprime ni le bruit ni l’immobilité demandée. Il retire en revanche l’une des causes les plus fréquentes de refus ou d’interruption : le manque de place.
